Danseur et chorégraphe français (Marseille, 1818 — St-Pétersbourg, 1910).
Son nom est si lié à l'école russe qu'on en oublie sa nationalité française. Marius Petipa, en effet, est né Marseille en 1818. Son père et ses frères étaient danseurs.
Il est engagé à Saint-Pétersbourg comme Après avoir commencé sa carrière en France, il fut nommé premier danseur au Théâtre impérial de Saint-Pétersbourg (1847), institution qu'il ne quitta plus. Maître de ballet, il régla de nombreux spectacles où la pantomime joua un rôle de plus en plus important. On lui doit notamment la chorégraphie de Don Quichotte (1869), de Roxane ou la Belle Monténégrine (1878), de la Vestale (1888) et, sur des musiques de Tchaïkovski, de la Belle au bois dormant (1890), du Casse-Noisette (1892), du Lac des cygnes (1895). Petipa, dont Diaghilev et les Ballets russes recueillirent l'héritage, publia ses Mémoires en 1906.
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Le ballet La Belle au bois dormant fut créé le 15 Janvier 1890 (le 3 janvier selon l'ancien calendrier russe) au théâtre Maryinski (Marie) de Saint Pétersbourg - premier nom du Théâtre Kirov de Leningrad.
Il était l'oeuvre conjuguée du chorégraphe Marius Petipa et du compositeur Piotr Ilyitch Tchaïkovski. Le directeur des théâtres Impériaux de Russie d'alors - Ivan Alexandrovitch Vsevolojski - plutôt francophile (à St Pétersbourg, au XIXe siècle, on parlait assez couramment le français, et la culture française y était très prisée) avait eu le projet de produire un grand ballet dans le goût fastueux de Versailles.
Il proposa le sujet, tiré d'un conte de fées écrit par Charles Perrault : La Belle au bois dormant (1697). Vsevolojski en commanda la musique à Tchaïkovski, compositeur aimé et reconnu mais dont le premier essai pour le ballet (Le Lac des Cygnes donné à Moscou en 1877) n'avait pas connu le succès, pour des raisons chorégraphiques.
Et il en confia la réalisation chorégraphique au français, installé en Russie depuis 1847, et devenu le maître incontesté du Ballet Impérial : Petipa.
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